El estado de Nevada: artífice de coronaciones primerizas.
El Barracuda Championship, con su altitud sobre el nivel del mar, siempre tiene una complejidad adicional. Si bien su sistema es más dinámico (Stableford Modificado. Gana el que acumula más puntos. La escala se compone de la siguiente manera: el «albatros» otorga 8 puntos, el «águila» otorga 5 puntos, el «birdie» otorga 2 puntos, el «par» no otorga nada, el «bogey» hace perder un punto y el «doble bogey», o cualquier score mayor a este último, saca 3 puntos), no posee unas condiciones que le permitan encontrar confianza al jugador. Hay que estar atentos a cada detalle. Encima, para este 2021, los incendios existentes afectaron la calidad del aire. Por lo tanto, con todo lo descripto, podríamos decir que no es casualidad lo que iremos a mencionar: los últimos 6 ganadores hayan sido debutantes en el triunfo, dentro del circuito. Sí, hemos dicho el número 6. En este año, tampoco hubo una excepción a la regla.
Cuando hablamos de Erik Van Rooyen, tenemos que remontarnos al WGC-México Championship 2020. Unos instantes antes de que arrancara esta pesadilla del COVID-19, empezaban a verse esos pantalones particulares del sudafricano. T-3, a 3 de la punta y mostrando sus credenciales, con las variables descriptas. Mejor antecedente no podría tener.
Ojo, desde allí, no hemos visto su mejor nivel. A excepción del Palmetto Championship 2021 (T-10), no lo hemos visto terminar entre los 10 primeros, desde el evento latino nombrado. Si hablamos de «Top 10», no podemos olvidar su segundo major (el PGA Championship 2019, disputado en Bethpage). Sin embargo, el logro era eclipsado en el mismo torneo… ¡dos años más tarde! Nuestro amigo rompía una marcación del tee de salida del hoyo 17, en Kiawah Island, haciendo correr peligro a la integridad física del caddie de Matt Wallace. Se imaginarán la reacción del compañero del inglés.
Dicho esto, no había muchas razones para ver a Van Rooyen triunfar en Nevada. Sin embargo, desde que alcanzó el green del hoyo 8 (se llevó el águila, en el día final), empezó a marcar tendencia, derribando las acciones de un Andrew Putnam que no encontraba alternativas (luego de su furioso arranque, en los primeros cuatro hoyos). Van Rooyen pegó en los momentos indicados. Luego de lo mencionado, hay que destacar lo que hizo en el hoyo 16 (pasando a puntear el evento) y en el hoyo 18, cerrando con un birdie y coronando su primer logro, contando este lado del charco.
El sudafricano es cosa seria. Ya ha ganado en el European Tour, el Sunshine Tour y el Challenge Tour. No tiene miedo al ridículo. Por lo tanto, está claro que su victoria aquí, en el Barracuda Championship, NO FUE UNA VENTA DE HUMO.
Matías Miguel Torge
Handicap 54
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