El último torneo de la temporada regular y las emociones que provocan la búsqueda de pertenecer al listado de «los 125 mejores».
Cuando era un niño, tenía un cierto fanatismo por los viajes en micro. Sabía los recorridos de cada uno de ellos. Sí: he convivido con muchas particularidades. Para que se den una idea, no paraba hasta saber dónde terminaban los trayectos. Es que no quería dejar de desconocer cada detalle de los posibles viajes disponibles. Mi «hoja de ruta» estaba siempre actualizada.
Al hablar del Wyndham Championship, debemos enfocarnos en dos puntos específicos. Por un lado, es la última chance (de la temporada regular) para entrar en el listado de campeones. Ahora bien, por otro lado, la tensión toma protagonismo: solo 125 golfistas tendrán lugar en Nueva Jersey. Los mismos renovarán el status de jugador del PGA Tour. Las calculadoras contaron con horas extras, en la jornada de hoy.
¿De qué se salva un golfista, al estar entre los 125 mejores de la temporada? Bueno, piensen que aumenta la desesperación por no poder elegir tu propio calendario (en gran medida). Sumemos que el futuro entra en «la ruleta» formada por el resultado de tres torneos (nos referimos a las finales del Korn Ferry Tour). Dicho esto, es más fácil entender la emoción del estadounidense Chesson Hadley. un Chesson Hadley que hizo su primer «hoyo en uno», a 3 capítulos de terminar su ronda. Para colmo, ese golpe perfecto iba a significar su estadía en la máxima categoría, para la próxima temporada.
«No estoy aquí por diversión. Este es mi trabajo y me encanta». Estas palabras resumen lo que vive un jugador del PGA Tour, por dentro. Encima, Hadley tuvo que esperar a un Justin Rose que, con su bogey del hoyo 18, quedó afuera de la definición de la temporada… ¡por primera vez! No era el único.
Otro que estaba sobre el límite era el australiano Adam Scott. Un Adam Scott que venía a los tumbos, luego de una irregular temporada. Sin embargo, había acelerado en el momento justo, para meterse en la pelea por el torneo. Lo ayudaron 2 rondas consecutivas de 64 y 65 golpes. Increíblemente, se metió en uno de los playoffs más multitudinarios de la historia del circuito. No me equivoqué en el término. Russell Henley me va a dar el mejor argumento para justificar esta idea.
El oriundo de Georgia hizo todo para perder este torneo. Fue insólita su caída. ¿El punto de inflexión? Su putt cortito, errado en el hoyo 11 (el video anterior lo refleja). Este fue el primero de 4 bogeys devastadores. El del hoyo 18, fue doloroso para sus aspiraciones. Quedó afuera de lo que hubiera sido el playoff con más participantes del PGA Tour (se igualó el récord, en esta semana). Es que poco a poco se le fueron metiendo rivales. Entre los que aparecieron, estaban: el coreano Si Woo Kim (quién venía de hacer un 13, en el WGC-FedEx St Jude Invitational 2021), el querido Kevin Na (su putt, en el hoyo 15, fue una de las grandes causas de su lugar), el canadiense Roger Sloan (otro que se metió en los 125, «sobre la chicharra»), el estadounidense Kevin Kisner (sus birdies consecutivos, en el hoyo 16 y el hoyo 17, fueron determinantes), el sudafricano Branden Grace (su putt, en el hoyo 18, fue monumental) y el nombrado Adam Scott. Era imperiosa la necesidad de claridad.
La imagen fue dantesca. Los 6 jugadores, en el tee del hoyo 18 y sin margen de error. No se podía parpadear. En el primer hoyo del desempate, mientras Kevin Na se salvaba (con otro putt de los suyos), Adam Scott erraba un putt de menos de 2 metros. Se necesitaba un capítulo más.
Los 6 integrantes volvieron a disputar el último trayecto del campo. Esta vez, Kevin Kisner tenía su chance. No la desaprovechó. Se terminaba esa racha de 5 desempates disputados… sin una victoria. A su vez, consigue su primer título, luego de (casi) 1 año y medio. Encima, se acercan las selecciones de la Ryder Cup, generando más debate al respecto. El ambiente quedó ardiendo.
EL COLECTIVO LO ESPERÓ a Kevin Kisner. El mismo sigue su marcha. Tal es así que un nuevo Wyndham Championship se fue, haciendo que viajemos a la próxima parada. Se nos viene otra aventura, en el Liberty National Golf Course: una de las tres últimas estaciones.
Matías Miguel Torge
Handicap 54
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