El PGA Tour y toda «la puesta a punto» de un nuevo año, vista desde adentro.
La Plantation Course de Kapalua, uno de los lugares más pintorescos de Hawaii, da el puntapié inicial a este 2022. Esto se ha vuelto en una tradición para el PGA Tour y para el mundo el golf. Todos esperamos ver los acantilados del complejo, junto al mar del fondo. El «Sentry Tournament of Champions» es el evento en donde la maquinaria empieza a dejar correr los engranajes. ¿De qué manera? Veamos.
Por un lado, siempre hay algún que otro «ajuste» a las reglas. De hecho, empezaríamos a ver los drivers de 46 pulgadas (como máximo) y los libros de greens, con la información que el PGA Tour disponga (previa revisión de la organización). También, ante esto, siempre hay alguno que pone «el grito en el cielo». Justamente, para estos 2 aspectos, Phil Mickelson generó sus opiniones en contrario. En cuanto a los drivers, ya todos sabemos sobre su descontento con la USGA, expresado de todas las maneras posibles. Lo más reciente fue lo relacionado con el putting.
Irónicamente, ante una captura de pantalla de un seguidor, Mickelson comentó que entendió la prohibición de los libros de greens. El tema es que, en esa captura de pantalla, se ve que los porcentajes de putts acertados (entre 4 y 8 pies) han disminuido. ¿Vieron cómo obtuvimos un nuevo ejemplo en donde las estadísticas, sin un concepto que las respalde, pierden vigencia?
Cambiando drásticamente de tema, vamos a quienes serán los protagonistas de esta primera función. Y en ese dossier inicial tendremos a casi todos los campeones del 2021 (incluyendo al nombrado Phil Mickelson, quien hace más de 20 años que no venía aquí. Su participación viene influenciada por el cobro del premio del «Player Impact Program»). Decimos «casi» porque Rory McIlroy decidió ausentarse de esta primera cita. No hay un motivo especifico, así que suponemos que las cuestiones de calendario estuvieron sobre la mesa.
¿Y cómo llegan cada uno de ellos? Esta pregunta es recurrente, teniendo en cuenta el momento en el que les toca descansar. Navidad y Año Nuevo juegan su papel, demostrando lo desgastante que es una temporada al más alto nivel. Ninguno se puede descuidar y dejar de pensar en cada aspecto de su juego. De hecho, para aportar argumentos al respecto, recurrimos a uno de los mejores coaches de nuestro ambiente: Drew Steckel. Piensen que Jason Kokrak y Kevin Na forman parte de su grupo de alumnos, con lo que eso significa (N°20 y N°29 del mundo, respectivamente). Por lo tanto, en esta pequeña charla, conoceremos algunos de los detalles sobre la preparación de nuestras figuras en cuestión.
– Drew, como mencionamos, sos uno de los entrenadores más prestigiosos del mundo del golf. Tal es así que tenés 2 alumnos que contaron con un 2021 espectacular, como Kevin Na y Jason Kokrak. Sabiendo que los 2 vienen con mucha confianza en su juego, ¿cómo se planificó todo, desde el aspecto golfístico, estando al tanto de este pequeño descanso transitado?
– Kevin (Na) y Kokrak han descansado en sus vacaciones, durante algunas semanas. Sin embargo, prácticamente desde la semana anterior a la Navidad que se están preparando y volviendo a jugar al golf. Es que llegar a Maui listo es una gran ventaja. Para que te des una idea, Kokrak va hacia el clima cálido, antes de Maui, para entrenar en circunstancias similares.
– En las fiestas de Navidad y Año Nuevo, todos tendemos a ciertos «pequeños excesos», ¿estableces ciertos parámetros (rutina física y alimentación, entre otras variables) o no te preocupas tanto, conociendo el desgaste del 2021?
– Siempre tienen metas para el año. Las mismas continúan durante toda la temporada. Tener un buen comienzo, en otoño, es una gran ventaja, ya que no sienten que tienen que jugar tanto, al empezar el año. Pensá que, a mediados de marzo y abril, hay muchos torneos importantes.
– En estos días, volviste a tener contacto con ambos. El juego corto de Kevin Na es excelente y el juego largo de Jason Kokrak es admirable. Dicho esto, ¿buscaste optar por trabajar estas variables, cuando regresaron a la práctica, para que ambos jugadores no pierdan el ritmo?
– Ambos continúan trabajando en áreas de cosas necesarias para mejorar. Ya refinaron sus juegos. Por lo tanto, conocen las estadísticas y las fortalezas y debilidades que tienen, lo que les ayudará a tener oportunidades de ganar.
– Creo que ambos merecían su lugar en la Ryder Cup. Para vos, ¿crees que podrán encontrar revancha ambos, participando en la Presidents Cup que se vendrá? ¿Cómo los ves a ambos para este 2022?
– Ambos están en camino a estar en el equipo de la Presidents Cup. Realmente, quieren asegurarse esos lugares, lo antes posible.
Las luces se vuelven a prender, en este 2022. Vamos dando LOS PRIMEROS PASOS.
Matías Miguel Torge
Handicap 54
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