Un The Players Championship que no perdió su esencia. Scottie Scheffler y otro ejemplo de saber administrar las emociones, según lo que se va generando en el torneo.
Lamentablemente, este The Players Championship tuvo una última ronda de poco nivel golfístico. Y digo «lamentablemente» porque la verdad fue un torneo interesante, en los primeros 58 hoyos. La variedad de competidores ha sido notoria, sin discriminar ranking mundial y protagonismo. ¿Vieron que lo incontrolable es lo que hace intrigante al golf? Nadie tiene el éxito garantizado, en el PGA Tour, a pesar de que se vengan torneos sin corte.
¿Este The Players Championship es el quinto major? NO. Y esto NO TIENE NADA QUE VER CON CAMERON SMITH: campeón del 2022 (de hecho, no me interesó meterme en esta polémica sin sentido, entendiendo la lógica que está usando el PGA Tour, más allá de estar de acuerdo o no). Tal es así que esta idea fue explicada anteriormente, hace dos años y con la siguiente frase: «un major tiene vida propia y rasgos distintivos, con mayor intensidad». Ahora bien, la sede y el field existente (que siempre, por el método de selección de sus integrantes, es uno de los más fuertes del año) generan una situación particular, igualando las posibilidades de los jugadores. Tal es así que, nuevamente, los ejemplos de esta edición son claros:
– Rory McIlroy, en la pelea por el N°1 del mundo, no pasó el corte.
– Hubo tres «hoyos en uno», en el mítico 17 (con su «green isla»), con tres jugadores que tienen sus distintos estilos: Hayden Buckley, el inglés Aaron Rai y Alex Smalley.
– Jerry Kelly, con su juego de poca distancia, se transformó en el jugador más veterano en pasar un corte, con 56 años.
– Tom Hoge demostró ser un golfista con un estilo agresivo, logrando el récord del campo (con 62 golpes) y llegando al T-3… ¡luego de hacer 78 golpes, en el primer día!
Como se darán cuenta, la calidad de participantes traspasa cualquier juicio por el el tema del ranking mundial, en cada uno de sus integrantes. Si vas por el fairway, sos premiado. Si vas por el rough y te metés en problemas, contarás con un par de chances para salvarte… pero deberás pagar las cuentas, en algún momento. Por lo tanto, no era extraño que el australiano Min Woo Lee (a quien vimos en el Italian Open y en el Acciona Open de España, desplegando su potencia y su velocidad con los hierros) sea el rival directo de un Scottie Scheffler con el nivel de siempre, ayudado por las características de una «The Players Stadium Course» que se adapta a su juego. Un duelo que, como dijimos al principio del artículo… ¡duró tan solo cuatro hoyos!
Luego del primer capítulo, el australiano se colocaba a 1 de la punta, con 3 tiros perfectos. Scheffler no reaccionaba y compartía el liderazgo, al terminar el hoyo 3. Encima, el japonés Hideki Matsuyama (quien volvió a jugar bien) también se arrimaba a la pelea. El tema es que, al llegar al cuarto capítulo y luego de fallar su tiro de salida, Min Woo Lee ejecuta un tercer tiro pesado, visitando el agua y consiguiendo un triple bogey. Por otra parte, el ex ganador del The Masters 2021 transita un hoyo 14 tortuoso, sacándose solo de la contienda (con un doble bogey). De repente, para Scottie Scheffler, de estar cediendo parte de la punta… ¡a liderar por 3 impactos!
El inglés Tyrrell Hatton, con 65 golpes (y 29 de vuelta, igualando también el récord del torneo) parecía ejercer una pequeña presión sobre el americano. El tema es que el actual N°1 del mundo deshizo todo, con 5 birdies consecutivos (entre el 8 y el 12). Y con el respeto que merecen sus competidores, el resto del día estuvo de más.
6 títulos, en sus últimas 27 presentaciones. Y este último se dio por 5 golpes de ventaja. El tercer jugador en ganar el The Players y el The Masters, siguiendo el calendario (su «chaqueta verde» la consiguió en el 2022. Además, el «The Masters» está después del «The Players»): algo que solo habían hecho Tiger Woods y Jack Nicklaus. Como dijimos, recuperó la cima del ranking mundial. Y vino a poner orden, en uno de los mejores torneos del PGA Tour. Scottie Scheffler es EL CAPITÁN DEL «SCOTLAND YARD» AMERICANO. No hay dudas.
Matías Miguel Torge
Handicap 54
Foto de portada: Getty Images.
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